Negli ultimi tempi si sono sviluppate diverse esperienze di collaborazione che vedono come protagonisti il mondo della ricerca, le imprese e in molti casi gli enti locali: una serie di modelli caratterizzati da una logica multidimensionale e multipolare, sia in termini di varietà  di tecnologie adottate e strumenti impiegati, sia in termini di attori coinvolti.

Creare un rapporto fra il mondo della ricerca e le imprese o tra le imprese stesse non sempre è immediato, specie in presenza di piccole imprese che raramente hanno al proprio interno la cultura, le strutture e le figure professionali dedicate all'innovazione.
 
PMI, storie di successo del nostro Paese, ma troppo spesso sinonimi di sottocapitalizzazione delle piccole imprese oppure del "nanismo" di cui soffre in generale il nostro tessuto industriale. Esiste tuttavia una modalità  innovativa, che sotto la spinta delle condizioni competitive può indurre positivamente gli imprenditori a rinunciare a parte della propria autonomia in virtù della permanenza nel mercato.

A. Chandler nel 1990 affermava che la "cooperazione tra imprese rappresenta uno dei più fruttuosi e possibili percorsi di sviluppo del capitalismo moderno". Il ricorso a relazioni cooperative fra imprese è un fenomeno atto a modificare profondamente i meccanismi di governo aziendale, dei settori economici, i mercati in particolare ridefinendone i confini operativi. 
 
Aepi, in collaborazione con altre aziende del territorio emiliano-romagnolo hanno sposato tale formula, dando origine ad una aggregazione di imprese in grado di costituire strutture e processi finalizzati all'assunzione congiunta di decisioni e all'integrazione dei propri sforzi al fine di progettare, realizzare e produrre beni o servizi, sviluppare nuovi processi e prodotti, accorciare i tempi di innovazione o di ingresso nei mercati, scambiare informazioni e altre risorse per adattarsi alle contingenze ambientali.